.png "Author Photo"){kind=small}
Ditulis oleh: Harunsyah Arsyad
Nama Lorong Pucuk hingga kini masih hidup dalam ingatan masyarakat Tanjungbalai. Ia bukan sekadar nama sebuah kawasan permukiman. Di balik nama tersebut tersimpan cerita panjang tentang sungai, perdagangan, pelayaran, industri rumah tangga, dan kehidupan masyarakat pesisir di sepanjang pantai timur Sumatera.
Jauh sebelum kawasan itu dipenuhi rumah permanen, ruko dan aktivitas perdagangan seperti sekarang, tepian Sungai Silau merupakan salah satu titik penting lalu lintas perahu-perahu layar yang membawa pucuk nipah dari berbagai daerah pesisir Selat Malaka.
Dari Asahan, Kualuh, Panai, Bilah hingga Panipahan di Riau, para pelayar datang membawa hasil hutan pesisir tersebut untuk diperdagangkan di Tanjungbalai.
Dari aktivitas itulah nama Lorong Pucuk kemudian melekat dan bertahan hingga sekarang.
Dari Tepian Sungai Silau
Secara administratif, kawasan Lorong Pucuk saat ini berada di Kecamatan Tanjungbalai Selatan, Kota Tanjungbalai.
Kawasan ini berada di tepian Sungai Silau dengan posisi yang cukup strategis karena berdekatan dengan pusat perdagangan kota, termasuk kawasan Pasar Pagi di Jalan Veteran atau yang lebih dikenal masyarakat sebagai Pajak Kawat.
Secara geografis, kawasan ini merupakan dataran rendah pesisir. Dahulu sebagian wilayahnya berupa tanah berlumpur, pasir dan rawa karena berada tidak jauh dari aliran sungai.
Posisinya yang berada di dekat sungai menjadikan kawasan ini memiliki hubungan erat dengan aktivitas pelayaran dan perdagangan.
Pada masa lalu, sungai bukan sekadar sumber air. Sungai adalah jalan raya utama yang menghubungkan satu kampung dengan kampung lainnya, bahkan menghubungkan pusat-pusat perdagangan di sepanjang pesisir timur Sumatera.
Ketika Pucuk Nipah Menjadi Komoditas Dagang
Sekitar dekade 1950-an hingga akhir 1970-an, kawasan Lorong Pucuk dikenal sebagai salah satu tempat perdagangan dan pengolahan pucuk nipah.
Bahan tersebut berasal dari daun nipah muda yang tumbuh subur di kawasan pesisir dan muara sungai.
Pucuk nipah kemudian diolah menjadi bahan pembungkus rokok daun yang pada masa itu masih banyak digunakan masyarakat.
Perahu-perahu layar dari berbagai daerah pesisir membawa pucuk nipah melalui jaringan sungai dan perairan Selat Malaka.
Dari Sungai Rokan, Barumun, Kualuh dan berbagai sungai di kawasan Asahan, komoditas tersebut masuk ke Selat Malaka, kemudian menuju Sungai Asahan, Sungai Silau dan akhirnya tiba di kawasan tangkahan yang berada di sekitar Lorong Pucuk.
Begitu perahu merapat, transaksi pun berlangsung.
Pucuk nipah dibongkar, ditimbang dan diperdagangkan kepada para juragan atau pedagang setempat.
Aktivitas tersebut kemudian menciptakan mata rantai ekonomi yang melibatkan banyak orang, mulai dari pencari nipah, pelayar, pemilik perahu, pedagang, pengolah hingga masyarakat yang mengerjakan pucuk nipah di rumah-rumah mereka.
Industri Rumah Tangga di Bawah Rumah Panggung
Pada masa itu, pemandangan rumah-rumah panggung di Lorong Pucuk tidak terlepas dari tumpukan ikatan pucuk nipah.
Di kolong rumah maupun halaman, pucuk-pucuk nipah ditumpuk sebelum diproses.
Daun yang masih muda diambil, kemudian dikeringkan dan diolah untuk dijadikan bahan rokok daun.
Sisa pelepahnya pun tidak serta-merta dibuang.
Masyarakat memanfaatkannya sebagai bahan pengikat berbagai kebutuhan, termasuk kayu bakar, es balok maupun barang-barang belanjaan dari pasar.
Artinya, hampir tidak ada bagian dari tanaman nipah yang terbuang percuma.
Kegiatan tersebut menjadi salah satu bentuk ekonomi kerakyatan yang tumbuh secara alami di kawasan pesisir Tanjungbalai.
Bahkan pada bulan Ramadan, kebutuhan terhadap bahan pengikat dari pelepah nipah disebut meningkat karena aktivitas perdagangan masyarakat juga semakin ramai.
Pelayar Datang Membawa Pucuk, Pulang Membawa Barang
Hubungan perdagangan tidak berhenti pada jual beli pucuk nipah.
Setelah perahu-perahu dari Panai, Bilah, Kualuh, Asahan maupun Panipahan selesai menjual muatannya, mereka biasanya kembali membawa berbagai kebutuhan dari Tanjungbalai.
Pajak Kawat menjadi salah satu tempat yang ramai dikunjungi.
Para pelayar membeli kebutuhan pokok, sandang dan berbagai barang dagangan untuk dibawa kembali ke daerah asal.
Sebagian barang merupakan pesanan pedagang di kampung halaman mereka.
Dengan demikian, perahu yang datang membawa pucuk nipah tidak pulang dalam keadaan kosong.
Terbentuklah sebuah siklus perdagangan antarpesisir.
Pucuk nipah datang ke Tanjungbalai, sementara kebutuhan masyarakat dari berbagai daerah pesisir dibawa kembali melalui jalur sungai dan laut.
Inilah salah satu faktor yang membuat denyut perekonomian Tanjungbalai pada masa itu semakin hidup.
Dari Perdagangan hingga Hiburan Kota
Ramainya pelayaran dan perdagangan juga ikut membentuk kehidupan sosial masyarakat.
Para pelayar yang datang ke Tanjungbalai tidak hanya melakukan transaksi perdagangan. Mereka juga menghabiskan waktu di pusat kota sebelum kembali ke daerah asal.
Di sekitar kawasan bioskop Garuda, misalnya, dahulu terdapat kawasan yang oleh masyarakat dikenal dengan sebutan "Samgar", singkatan dari Samping Garuda.
Kawasan tersebut pada zamannya dikenal sebagai salah satu pusat hiburan malam Kota Tanjungbalai.
Dari dinamika kehidupan itulah muncul berbagai istilah lokal yang kemudian menjadi bagian dari percakapan masyarakat.
Namun, di balik hiruk-pikuk tersebut, aktivitas perdagangan tetap menjadi denyut utama yang menghidupkan kawasan Lorong Pucuk dan sekitarnya.
Bukan Hanya Pucuk Nipah
Menariknya, aktivitas ekonomi masyarakat Lorong Pucuk tidak hanya bergantung pada nipah.
Kawasan tersebut juga dikenal sebagai salah satu tempat perdagangan kepah kupas dan pembuatan pekasam kepah.
Hasil perairan pesisir itu diolah dan dikemas menggunakan botol-botol kaca untuk kemudian dipasarkan kepada masyarakat.
Kepah, pucuk nipah dan berbagai hasil sungai maupun pesisir menjadi bagian dari ekonomi rumah tangga masyarakat.
Kondisi ini memperlihatkan bagaimana masyarakat Tanjungbalai pada masa itu mampu memanfaatkan potensi alam di sekitarnya menjadi sumber penghidupan.
Ketika Rokok Pabrik Mengubah Lorong Pucuk
Memasuki akhir dekade 1970-an, industri rokok daun perlahan mengalami kemunduran.
Rokok pabrikan semakin mudah diperoleh dan semakin mendominasi pasar.
Perubahan pola konsumsi tersebut akhirnya ikut memukul perdagangan pucuk nipah.
Aktivitas yang dahulu begitu ramai perlahan menghilang.
Tumpukan pucuk nipah tidak lagi menjadi pemandangan sehari-hari.
Perahu-perahu pembawa pucuk juga semakin jarang terlihat merapat.
Namun, ada sesuatu yang tidak ikut hilang.
Namanya.
Masyarakat tetap menyebut kawasan tersebut sebagai Lorong Pucuk.
Mengapa Nama Lorong Pucuk Bertahan?
Ada alasan mengapa sebuah nama tempat bisa bertahan puluhan tahun meski aktivitas yang melahirkannya telah lama hilang.
Pertama, identitas ekonomi.
Selama puluhan tahun masyarakat mengenal kawasan tersebut sebagai tempat perdagangan pucuk nipah.
Kedua, identitas sungai dan pelayaran.
Lorong Pucuk pernah menjadi salah satu titik bertemunya para pelayar dengan pedagang di tepian Sungai Silau.
Ketiga, memori kolektif masyarakat.
Generasi tua Tanjungbalai masih mengingat bau khas daun nipah, tumpukan pucuk di bawah rumah panggung, suara perahu yang merapat dan aktivitas masyarakat yang bekerja mengolahnya.
Nama Lorong Pucuk akhirnya bukan lagi sekadar penunjuk lokasi.
Ia berubah menjadi penanda sejarah.
Lorong Pucuk Hari Ini
Hari ini wajah Lorong Pucuk tentu sudah jauh berbeda.
Rumah-rumah panggung semakin sedikit. Sebagian berubah menjadi bangunan permanen. Aktivitas perdagangan juga telah bergeser mengikuti perkembangan zaman.
Namun, jejak masa lalunya masih dapat ditelusuri melalui nama kawasan dan cerita para orang tua.
Di sana tersimpan kisah tentang masyarakat yang hidup berdampingan dengan sungai.
Tentang para pelayar yang mengarungi Selat Malaka.
Tentang pucuk nipah yang menjadi komoditas perdagangan.
Tentang rumah-rumah sederhana yang menjadi tempat berlangsungnya industri rumahan.
Dan tentang Tanjungbalai yang pada masa lalu tumbuh sebagai kota perdagangan karena terhubung dengan jaringan sungai dan laut.
Lorong yang Menyimpan Ingatan Kota
Kini, mungkin tidak banyak lagi orang yang mengetahui mengapa kawasan itu disebut Lorong Pucuk.
Pucuk nipah sudah tidak bertumpuk seperti dahulu.
Perahu-perahu layar pembawanya pun telah lama berganti dengan moda transportasi modern.
Tetapi nama itu tetap hidup.
Sebab, sebuah nama tempat terkadang bukan sekadar nama.
Ia adalah arsip yang tidak ditulis di atas kertas.
Ia diwariskan melalui percakapan, ingatan dan cerita dari satu generasi kepada generasi berikutnya.
Lorong Pucuk adalah salah satu bukti bahwa sejarah Tanjungbalai tumbuh dari sungai, pelayaran, perdagangan dan keringat masyarakatnya.
Dan selama nama itu masih disebut, selama itu pula sebagian kecil sejarah kehidupan masyarakat pesisir Tanjungbalai akan tetap hidup.
